İshal, hastanın sık sık ve sulu dışkı yapmasına denir. Dışkı kötü kokulu, sümüksü, sarı ya da yeşil ve kanlı olabilir. İshal, mikropların ağız yoluyla alınıp bağırsaklara yerleşmesiyle oluşur. Mikroplar, yıkanmadan yenen çiğ meyve ve sebzeler, kirli eller, bayat yiyecekler, kirli kaplar ve içeceklerle vücuda alınır. Ayrıca çeşitli hastalıkların ve bağırsak parazitlerinin belirtisi olarak da ishal görülebilir.

İshalin bileşenleri %75 su, %8 sindirilmeyen lifler, %8 ölü bakteriler, %4 yağlar, %4 tuzlar ve %1 proteinden oluşur. İshalin kötü kokmasının en net nedeni bakterilerdir. Çünkü bağırsaklarımızda milyonlarca yaşayan bakteri vardır. Bu bileşik ve gazlar dışkı yoluyla vücut dışına atılır ve ishal kokusuna neden olur. Çocukluk döneminde sık görülen ishalde vücut, tuz ve aşırı su kaybeder. Bu nedenle ishal özellikle bebekler için öldürücü olabilir. Vücudun su dengesini kaybetmemesi için ishal olan hastaya bol miktarda su, tuz, şeker karışımı ve bol sulu besinler verilmelidir; fakat ilaç verilmemelidir.

Genellikle kokulu ishal, tuvalete sık çıkma ve fazla miktarda dışkı tahliyesi anlamına gelir. Çoğu zaman ishal belirtileri en fazla iki gün içinde sonlanır. Fakat bazen rahatsızlık nedeniyle bir hafta da sürebilir. İshal ile ilişkili belirtiler şunlardır:

İshal üç günden fazla devam ederse ve kokusu gittikçe artarsa bir uzmana görünmelidir. Küçük çocukların ve süt çocuklarının özellikle yaz aylarında salgın gibi görülen ishallerinde bağırsaklarda yaşayan koli basillerinin hastalığa sebep olduğu görülmüştür.

İshal durumunda yeşil ve kokulu olması önemli değildir. Köpüklü ve ekşi kokulu ishal, şeker sindirimi bozukluklarına bağlıdır. Dışkıda küçük ve beyaz parçacıkların bulunması kazein sindiriminin bozukluğunu, dışkının yağlı ve yapışkan olması yağ sindiriminin bozulduğunu gösterir. Büyüklerde sık rastlanan ishaller, gıda zehirlenmesi şeklinde yani salmonella ve shigella grubu bakterilere bulaşmış besinlerin yenmesi ile olur. Soğuk algınlığında, heyecan durumunda, stres ve korkuda kokulu ishal yaşanabilir. Hasta günde 10-15 defa sık sık tuvalete karın ağrısı ile çıkabilir.

Bir ishal karşısında asıl hastalık sebebini bulmak, ince bağırsakların veya kalın bağırsakların hastalığını anlamak güçtür. Ancak dışkının fazla sulu ve kokulu oluşu tenezm hissi, kalın bağırsakların yani kolonların hasta olduğunu gösterir. Besinlerdeki proteinler bakteriler tarafından parçalandığından toksik parçalanma ürünleri ishale neden olur. Karın ağrısı, gaz şikâyeti, koyu renkli ve pis kokulu bir dışkıdır.

Aslında kokulu ishal, insan sağlığı için faydalıdır. Her ne kadar kişiler tiksinse de, zaman zaman kokulu ishal, vücuttaki tüm kötü durumları dışarı atar.